貝母為常用中藥，《神農本草經》列為上品。陶弘景謂：其形似聚貝子，故名貝母。因來源和產區的不同及其性狀的各自特點，商品主要有浙貝、川貝、平貝、生貝四大類。
1、浙貝母
別名：大貝、珠貝、元寶貝、象貝。
來源：為百合科多年生草本植物浙貝母干燥的鱗莖。均為栽培。
產地：主產于浙江寧波地區的鄞縣、奉化象山等地。
采收加工：立夏(5月上旬)前后采挖。洗去泥土，摘除心芽，分成二片呈元寶狀(商品“元寶貝”)：個小的，不摘除心芽(商品稱“球貝”)，分別放入特制的“木闖籠”內，懸空掛起，進行闖動，使貝母相互摩擦約20~30分鐘，將
表皮擦凈。至貝母有極少的淡黃色液汁外溢滴下時為度。然后每百斤貝母加石灰粉或貝殼粉3~4斤，使灰粉均勻地粘在貝母之上，以吸上擦出的漿液，再曬干或烘干。
性狀鑒別：(1)元寶貝：均為單一的鱗瓣，半圓形，外凸內凹。高約1.7~2厘米。直徑約3~4厘米，厚約0.6~1厘米。外表面黃白相兼，顯粗糙如泛堿狀或被有白色粉末。內表面凹陷部分黃棕色，質堅實。斷面淡黃白色，顯粉性。氣微，味較苦。
(2)珠貝：鱗莖呈不規則的扁球形。高約1~1.5厘米，直徑2~3厘米，略如算盤球故稱“珠貝”，由于2~4片鱗瓣及芽心組成，外層兩片較肥厚，內層鱗片幼，中間帶有芽心。白色，氣味同元寶貝。
以鱗片肥厚，粉質、堅實、色潔白者為佳。
性味：苦寒。
歸經：人心、肺經。
功能：清肺熱化痰，止嗽，解毒。
主治：外感及內熱咳嗽，肺癰，肺痿，乳癰，發背及一切瘡瘍腫毒。
2、川貝類
包括松貝、青貝、爐貝三種。
(1)松貝
別名：尖貝、珍珠貝。
來源：為百合科多年生草本植物暗紫貝母干燥的鱗莖。均為野生。
產地：主產于四川阿壩藏族自治州的黑洼、若兒蓋、毛兒蓋、黑水，理縣、馬爾康等地。過去集散于松潘，故稱“松貝”。青海的果洛;西藏的昌都以及云南等地亦產。
采集加工：6~7月積雪融化后采挖。洗凈泥沙，用礬水擦去橡外皮，再用硫黃熏數小時，而后用無煙微火烘干或曬干。也有不經水洗，先薄攤于烈日之下暴曬，待貝母收干起粉，再篩除泥沙，將貝母放入麻布袋內，輕輕闖動，撞去附著物和表皮。然后用硫黃熏數小時。再烘干或曬干。
性狀鑒別：
松貝：是川貝中最小的一種，如豆如球，故又有“珍球貝”之稱。桃形、苡米形或圓椎形，顆粒均勻、完整。高約0.4~0.8厘米，直徑約0.4~0.1厘米，均由兩片鱗瓣合抱而成，一瓣特大略呈馬蹄形;一瓣特小呈披針形。小瓣被大瓣包裹
并略凸陷于大瓣之中，俗稱“懷中抱月”。頂端鈍尖，均為閉口而無芽孔或開裂，底部略平坦，能放平坐穩。底部的中心有殘留的褐色根蒂，除根蒂外，全體白色或微帶黃色。質堅實，光潤而顯粉性。將兩個鱗瓣剝開后，中心仍有更小的鱗瓣。斷面白色顯粉性顆粒。氣微，略微苦。
以粒小，均勻，完整，質堅實、色白而有光澤者為佳。
(2)青貝
來源：為百合科多年生草本植物卷葉貝母等種貝母野生。
產地：主產于四川甘孜藏族自治州;青海玉樹、果洛;西藏昌都、山南地區;云南迪慶藏族自治州的德欽、貢山、中甸等地。
加工方法：同松貝。
性狀鑒別：鱗莖略呈桃形，大小不一。直徑0.6~2厘米，高0.6~1.8厘米。外層兩鱗大小幾乎相等，相對合抱。頂端鈍尖而多偏斜，多為開口呈孔狀或微開裂，殘莖及幼小的鱗瓣多吐露于孔口。底部略平坦，一般多能放平坐穩，根蒂略凹陷，殘留有黃褐色根痕。全體淡黃色，較光潔，顯粉性質堅實但不及松貝。剝開兩瓣可見幼鱗瓣一二枚及莖芽一枚。斷面白色。氣微、味苦。
以鱗莖均勻完整，色白、粉性足者為佳。
(3)爐貝
別名：知貝。
來源：為梭砂貝。干燥的鱗莖。
產地：主產于四川甘孜藏族自治州。西藏昌都地區以及那曲的索縣、巴青、比如、加黎等地。過云多集散于康定(三國時期諸葛亮曾在這里設爐造箭，故地名為打箭爐)故名爐貝。
加工方法：同松貝。
性狀鑒別：鱗莖呈棱形或心臟形。高約1.5~2.5厘米，直徑0.8~1.8厘米。外層兩瓣幾乎相等，單鱗瓣形如馬牙或白貝齒。頂端較瘦尖，均呈開裂或開口狀。底部偏斜，鈍尖或鈍圓，根蒂亦向外突出，不能放平坐穩。全體淡黃白色或黃褐
白色相兼，形如虎皮，故又有虎皮貝之稱。質亦堅實，剝為兩瓣可見幼鱗瓣二三枚及殘留的莖芽一枚。斷面白色，略顯粗糙，亦顯粉性。氣微，味甘苦不一。
以鱗莖完整。均勻，色白，有粉性者為佳。
3、平貝
來源：為百合科多年生草本植物平貝母干燥的鱗莖。野生與栽培。
產地：主是于黑龍江五常、尚志、吉林大華甸、撫松、臨江以及遼寧等地。
采集加工：6月上旬，地上部枯萎時，挖取3~4年生的鱗莖，炕干;將炕燒至溫熱(最高40℃)于炕上薄鋪一層柴草灰(為吸收水分)，把貝母均勻地排列在炕上，不可重疊，再蓋一層柴草灰，約炕一晝夜，即可干燥。干后篩云柴草灰，再炕或曬一日即可。
性狀鑒別：鱗莖呈扁圓形。高0.5~0.8厘米，直徑1~2厘米。外層兩鱗莖較肥厚，大小相似，相對合抱。頂端平坦，中心略凹陷，呈敞口狀，可見內層鱗莖一二枚合抱而生。底部根蒂褐色，亦略凹陷。全體白色或黃白色。質頗堅實而顯光潤。斷面白色，粉性。氣微酸，味微苦。
以鱗莖均勻，皮細堅實，粉質者為佳。
4、生貝
別名：伊貝
來源：為百合科多年生草本植物伊貝母干燥的鱗莖。野生或栽培。
產地：主產于新疆伊犁哈薩克自治州的霍城，水定及博樂塔拉蒙古族自治州等地。
采收加工：在6~7月間挖取，洗凈曬干即成;亦有洗凈用鹽水浸泡后再曬干，色較白。
性狀鑒別：鱗莖呈扁圓球形，大小不一。高約0.8~1.5厘米，直徑1~2厘米。外層兩鱗瓣大小相似，相對合抱。頂端呈開口狀、孔形或開裂，孔口多含有殘留的莖桿。底部略平坦，根蒂多平凹，亦有微外突者，一般能放平坐穩。表皮粗糙，黃白色或黃褐色。質略疏松。斷面白色或黃白色，亦顯粉性。剝為兩瓣可見幼鱗一二枚及殘留的莖桿一枚。氣微、味苦。
以鱗片肥厚，色白，堅實，有粉性者為佳。
主要成分：含生物鹼主要為貝母素甲、貝母素乙，另有次要者為貝母新堿、貝母芬、貝母定堿、貝寧替定。此外，還含有貝母醇。
功效與作用：開泄肺氣、除熱散結。其作用為：
(1)鎮咳。貝母素甲、乙對小鼠有較明顯鎮咳作用。
(2)阿托品樣作用。低濃度下可松弛支氣管平滑肌;又有使實驗動物瞳孔擴大;促進腸蠕動。
(3)升壓。有一定降血壓作用。
(4)興奮子宮。貝母素甲對家兔子宮有較強大的興奮作用，已孕子宮比未孕子宮更敏感。
炮制：磨粉或搗碎，生用。
性味：辛、苦、微寒。
歸經：入心、肺經。
功能：潤肺化痰，清肺熱，除肺燥。
主治：陰虛肺燥的虛癥咳嗽，吐血及虛勞咳嗽等癥。
臨床應用：1、治熱咳，急性者較適宜，如風熱感冒、急性上呼吸道炎、肺炎之咳嗽，有口于喉癢，痰稠色黃者，可用浙貝配連翹、牛蒡子、山梔皮、蔞皮等，方如蔞貝湯。又可配桑葉、杏仁、菊花、牛蒡子、方如桑杏湯(見杏仁項下)
2、治瘰疬(頸淋巴結核、慢性淋巴結炎)配玄參、牡蠣，方如玄參牡貝湯(見玄參項下)，或配玄參、牡蠣、夏枯草、生地，方如頸淋巴結炎方。前人認為浙貝有散結作用，但其原理尚等進一步研究。
3、治胃、十二指腸潰瘍病，作為烏賊骨的輔助藥，處方和治療原理參考賊骨項下。
4、治癰腫，尤其乳房炎，作輔助藥用，配銀花、菊花、蒲公英等。
附：1、浙貝與川貝比較：浙貝藥性較燥烈，而川貝藥性較緩和，氣味不濃，小兒用之頗合適。浙貝清熱散結作用較強，多用于急性風熱咳嗽，川貝潤肺化痰作用較好，多用于慢性虛勞咳嗽。2、前人認為貝母反烏頭，現代一些實驗初步證明貝母和烏頭混合給藥后，實驗動物并無嚴生反應。
用量：一般9~15g，治瘰疬可用至18~30g。
處方舉例：1、蔞貝湯：瓜蔞皮9g，浙貝9g，牛蒡子9g，連翹9g，山梔皮6g，桑葉6g，花粉9g，薄荷5.5g(后下)，水煎服。
2、頸淋巴結炎方：浙貝18g，夏枯草15g，生地15g，玄參15g，生牡蠣30g(先煎)，水煎服。
注：1、川貝類在商品上習慣認為松貝、青松最好;爐貝較好;平貝亦好;生貝較次。
2、除上述的貝母外，甘肅省產一種岷貝形太與松貝相似，有的小鱗瓣不生于合抱的中心，而生于大鱗瓣的前后，前面呈“懷中抱月”形，后面有一淺縱溝為小鱗瓣脫落的痕跡，亦有的兩個鱗瓣基本相等，開口較大合抱而生。還有陜西的太白貝、浙江的東貝、湖北的板貝等多種貝母，但產量較少，多地產地銷。
3、貝母因富粉性，在加工烘干時，溫度不宜超過40℃，否則容易湖化，堆積過厚會自行發熱產生陰碴，曬晾時，翻運過勤及反復揉擦也會使貝母“熟熥”，干后均會形成油子或僵瓣，使貝母品質降低。
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