白頭翁為較常用中藥，《神農本草經》列為下品。歷代本草記述及目前全國各省使用的商品極不統一，原植物來源也較復雜，京津兩市習用品為毛莨科植物白頭翁的根
別名：奈何草、粉乳草、白頭草、老姑草、菊菊苗、老翁花、老冠花、貓爪子花。
來源：為毛莨科多年生草本植物白頭翁的干燥根，野生。
產地：主產于河北、遼寧、安徽、內蒙、山西、河南、陜西、吉林等省。
植物形態：多年生草本，高10~40厘米。全株密被白色較長柔毛。主根圓錐形，外皮黃棕色，基生葉叢生有長柄。葉片三山，小葉2~3分裂。花莖由葉叢中抽出，1~3枚，高10~40厘米。花單一頂生，花被6片呈兩輪排列，花蘭紫色。瘦果多數密集成頭狀。每一瘦果的頂端，有羽毛狀宿存花柱，長達6厘米，蓬松如白發，故名白頭翁。
性狀鑒別：呈圓錐形扭曲不直，有的呈扁片狀有多數裂隙，形態不一。尖端往往已被折斷長約5~20厘米，直徑約0.5~1.5厘米。表面黃棕色或黃褐色，粗糙形如枯朽之木柴。表皮稅落處顯網狀花紋。根頭部有葉基殘留，層層包裹，內部葉基外壁及芽痕生有絲絨樣白色柔毛。質堅實而脆。易折斷。斷面黃白色。氣微香味微苦。以根條均勻，質地堅實者為佳。
主要成分：含原白頭翁素，皂甙等。
白頭翁的功效與作用
主要作用為止痢解毒，現已證實其作用為：
1、抗阿米巴原蟲草。白頭翁煎劑能抑制阿米巴原蟲草生長，有效成分為皂甙。委陵菜對阿米巴滋養體有殺滅作用。
2、抗滴蟲。粉劑在試管內能殺滅陰道滴蟲。
此外，還有抗真菌和抗細菌(對綠膿桿菌、金黃色葡萄球菌)的作用。
炮制：切片，生用。
性味：苦、寒。
歸經：入胃、大腸經。
功能：涼血、清熱、解毒。
主治：熱毒血痢，溫瘧，血衄，痔瘡出血等癥。治阿米巴痢疾有特效。
臨床應用：主要用于治療阿米巴痢疾，即濕熱毒痢，大便有膿血或純血，腹痛，肛門灼熱，里急后生，兼有發熱。治細菌性痢疾也有效。可單用，更常是配秦皮、黃連、黃柏同用，方如白頭翁湯。對產后血虛下痢，可再加甘草、阿膠，即白頭翁加甘草阿膠湯。
使用注意：白頭翁雖然對急性，慢性阿米巴痢疾者都有良好效果，但如下痢已久，元氣已衰，脾胃欠佳者不要用白頭翁，必需用時也要在白頭翁湯基礎上，再加黨參、白術。
用量：3～12g。
處方舉例：白頭翁湯(《傷寒論》)：白頭翁9g，黃連6g，黃柏3g，秦皮6g，水煎服。
注：據《中藥志》第一冊白頭翁項下記述，各地所售白頭翁，據文獻及收集到地樣品，約20種以上。又據1972年出版的《中藥鑒別手冊》第一冊白頭翁項下記述，仍存在混亂現象，摘抄如下：甘肅地區使用地產的毛莨科植物大火草和野棉花根作白頭翁。中南、西南、華東及內蒙(錫盟)地區使用薔薇科委陵菜的根或帶根全草作白頭翁。河南、安徽、江蘇、江西、廣東、廣西，使用薔薇科翻白草作白頭翁。內蒙(巴盟呼市)河南，陜西(個別地區)，江蘇(鹽城南通淮陰)，湖南(零陵衡陽)，使用菊科植物漏蘆的根作白頭翁。云南使用菊科植物毛大丁草的根或全草作白頭翁。
據《藥學學報》四卷1期25頁，6卷5期265頁“中藥白頭翁的生藥學鑒定研究”一文考癥，認為“唐本草”所述與目前廣大地區使用的毛莨科植物白頭翁相符。藥用白頭翁應以此種為主。又據《中藥志》第一冊白頭翁項下記述，自從發現白頭翁對阿米巴痢疾有特效后，各地相繼對其進行深入研究，據報告由于植物來源不一，對阿米巴痢疾，有的有效。混同使用難于保證療效。這種混亂情況應注意糾正。
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