紫草
紫草為常用中藥，《神農本草經》列為上品。其花紫，根紫，可以染紫色故名。全國大部分地區習用商品，主要有軟紫草和硬紫草兩類。
1、軟紫草
別名：軟苗紫草。
來源：為紫草科多年生草本植物新疆紫草的干燥根，野生。
產地：新疆。
性狀鑒別：根呈扭曲不直的圓柱形，有時數個支根扭卷在一起，根頭上有殘留莖基。長6～12厘米，直徑2～3厘米，全體暗紫色，皮部極疏松，呈條形鱗片，層層重迭，極易剝落。體輕，質松軟易折斷。斷面木質部不明顯。商品多破碎成片狀。氣特殊，味淡微酸。以根條肥大體松軟者為佳。
2、硬紫草
別名：硬苗紫草，紫根。
來源：為紫草科多年生草本植物紫草的干燥根，野生。
產地：主產于東北，內蒙古、河北、河南、山西、陜西、甘肅、湖南、廣西、貴州等地亦有分布。
性狀鑒別：根呈扭曲不直的圓錐形，根頭較大，有分歧的莖殘基，常常有側根。長7～15厘米。表面有紫紅色，粗糙。有不規則的縱溝。皮薄層少，稍呈鱗片狀剝離，不能剝成大片。質硬而輕脆，易折斷。斷面邊緣深紫色，微顯層紋，中間木心灰黃色。氣微臭。味微甘而酸。
以根條粗長、色紫、皮厚、木心小者為佳。
主要成分：含乙酰紫草素，水解后得紫草素，結構以維生素K，為萘醌衍生物。
功效與作用：解毒、透疹。據現代實驗，其效能與其強心、解熱作用有關。
1、強心。動物實驗證實紫草根對心臟有明顯的興奮作用。這一作用有利于促進外周血液循環，促使毒素較快排泄，因而可能就是紫草能透發痘疹的理論根據。
2、解熱。有緩和的解熱作用。
3、抗真菌。10%生理鹽水紫草浸液對羊毛狀小芽孢癬菌等有抗菌作用。
4、抗病毒。紫草素對流感病毒有抑制作用。
5、抗垂體促性腺激素和抗絨毛膜促性腺激素。經動物實驗，初步證實有明顯作用?，F代還觀察到紫草有預防麻疹和治療濕疹性皮炎、女陰道炎等作用，但原理尚未明了，值得進一步研究。
炮制：生用。
歸經：入心、肝二經。
性味：甘、咸、寒。
功能：清熱涼血，透疹解毒。
主治：斑疹瘟毒，預防麻疹有良效，外用治皮膚瘡潰瘍及燙傷。
臨床應用：為痘疹要藥。
1、用于透發痘疹。嬰兒麻疹、痘疹三四日，如疹隱隱色紅，將出而未出，大便秘結，用紫草鞥幫助透疹而使病熱減輕。方如紫草紅花飲。但如有腹瀉便溏，疹已出而紅活者不要使用。用于預防麻疹，可用紫草9g、甘草3g，水煎服。隔天一次，共服三次。
2、外用紫草油(將紫草溶于植物油中而得)，治濕疹和女陰炎。
用量：3～9g。
處方舉例：紫草紅飲：紫草6g，藏紅花0.9g(泡)，垂絲柳6g，連翹9g，金銀花9g，大青葉9g，紫花地丁9g，淡竹葉9g，浙貝母9g，甘草3g，水煎服。
注：1、紫草除上列軟、硬兩種外，尚有四川，云南，貴州所處的滇紫草，當地已有較長時期的藥用習慣，青海，廣東也在使用。根呈扭曲不直的圓柱形。表面栓皮呈層片狀，紫褐色或紫紅色不鮮艷。根皮易脫落，呈不規則的層片狀。體輕質硬易折斷。斷面黃白色。氣微味微酸。此種根的外皮為不規則大小不等的片狀物，常數層相連，外皮粗糙內表皮較平滑，商品中稱滇紫草皮。
內蒙古紫草：性狀與新疆紫草近似，惟顏色較淺，呈淡紫色或紅色。
新疆還使用當地所產的天山紫草和帕米爾紫草。
在廣東通用的中藥名稱中，包含有“紫草”二子的有三種不同的藥物，要加以鑒別：1、紅條紫草，即本項所述的紫草科植物紫草(紫草根);2、北紫草，是白頭翁的其中一個品種，毛茛科植物委陵菜;3、紫草茸。
2、紫草的品種較多，但均為紫草科的幾個不同屬植物。根歷代本草描述，應以硬紫草為正品。京、津則軟、硬兩種紫草都用，但以軟紫草為主。
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