通草為較常用中藥《神農本草經》列為中品。
植物來源復雜。商品主要分空心通草和實心通草兩類。兩者同等藥用，以前者為主。
1、空心通草
別名：大通草，通脫木。
來源：為五加科灌木或小喬木植物通脫木的干燥莖髓。多為野生。
產地：主產于貴州、云南、四川、廣西和臺灣等地。
性狀鑒別：莖髓圓柱形，長約30～50厘米，直徑1.5～2厘米。表面潔白色，有縱向紋理。中央有直徑約0.5～1厘米的半透明圓形薄膜，縱剖后可見排列整齊的間隔。體極輕而疏松，浮于水，并有吸濕性。易折斷，折斷面平坦，顯銀白色閃光。氣無，味淡。
以條粗壯，色潔白，中央有薄膜者為佳。
2、實心通草
別名：小通草、通草棍。
來源：為旌節花科小喬木植物通條樹及其同屬植物的干燥莖髓。均為野生。
產地：四川、湖北、江西、廣西、山西、甘肅等地。
性狀鑒別：莖髓呈細圓柱形，長短不一，直徑0.4～1厘米。表面白色或微黃色，平臺，無縱向紋理，質松軟，可彎曲，手捏能使其變形。斷面潔白色，無空心。水浸后外表及斷面均有粘滑感。氣無，味淡。
以條均勻，色白，無霉斑者為佳。
主要成分：空心通草含肌醇。
功效與作用：1、利尿。
2、促進乳汁分泌。
炮制：切段生用。
性味：甘、淡、寒。
歸經：入肺、胃經。
功能：利尿清熱，通氣下乳。
主治：濕溫尿赤，淋病，尿閉，水腫，乳汁不下。
臨床應用：1、用于產婦乳少，為下乳常用藥。常配王不留行和穿山甲，如下乳方。
2、用于濕溫癥，有煩渴、小便不利，配滑石、生地、淡竹葉等。
使用注意：孕婦慎用。
用量：3～6g。
處方舉例：下乳方：通草6g，炙山甲9g，王不留行9g，水煎服。如能加豬蹄90g，同煎服則更佳。
注：1、將大通草用特制刨刀旋成紙狀，然后切成9～10厘米的方形片，稱“方通”，多做手工藝品。在切方通時，切下的邊緣稱為通草絲。
2、實心小通草的來源極為復雜，凡旌節花科及其同屬的植物如水涼子，卵葉旌節花，柳葉旌節花，云南旌節花，四川旌節花等的莖髓，均作小通草用。商品上不易區分。有的地區如內蒙古、河南、陜西、甘肅、上海、湖南、湖北等地，還用薔薇科植物棣棠花的莖髓作通草藥用，其莖髓與通條樹的莖髓類似，僅表面顏色較深，多呈黃白色，有淺縱溝紋或縱紋。質較硬，手捏不易變形，水浸后無粘滑感。
3、云南和四川使用另一種實心通草，莖髓呈圓柱形，直徑1.5～4厘米。表面黃白色或黃棕色，有淺縱紋。體輕質較致密，手捏之不易變形，水浸后無粘滑感，無氣味。有的認為系通脫木老莖的莖髓。原植物未詳，尚待進一步考證。
4、江蘇、浙江產一種梗通，其來源為豆科一年生半灌木狀草本植物合萌莖的去凈外皮的干燥木質部。商品性狀呈圓柱形，上端尖細，直徑1～3厘米。表面黃白色，不平坦，隱約可見同心環紋，中央有小孔。無氣味。過去多折成小段當瓶塞用，在通草貨源不足時也作通草藥用。
5、在湖南、湖北、云南還用山茱萸科植物青莢葉，喜馬拉雅青莢葉及華青莢葉等的莖髓或枝髓作小通草藥用。
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