鮑姑，名潛光，東晉上黨(今山西省長治)人，西晉懷帝永嘉三年(309)生于東海(今江蘇鎮江一帶);廣東南海太守鮑靚之女，醫家葛洪之妻。她繼承了父親和丈夫的醫術，加以鉆研，醫術愈加精湛。她長期在南海、番禺、廣州、惠陽、博羅等地行醫采藥，深受群眾的愛戴，被稱為“鮑仙姑”。鮑姑曾在廣東越秀山下居住，留下一屋一井。后人稱此井為“鮑姑井”，又在舊址建立一座道觀，稱為“越岡院”，明朝萬歷年間重修后改名為“三元宮”，內仍有鮑姑殿并供奉其塑像。
鮑姑是我國歷史上第一位女施灸家。她很可能參與創作了葛洪的《肘后方》，尤其是其中對艾灸經驗的總結。鮑姑以治贅瘤與贅疣聞名，她因地制宜，就地取材，以當地盛產的紅腳艾進行灸治，取得顯著療效。“每贅疣，灸之一炷，當即愈。不獨愈病，且兼獲美艷。”《粵秀山三元宮歷史大略記》石碑刻載：鮑姑“有贅艾(即紅腳艾)，藉井泉及紅艾為醫方，活人無算。”
跟著丈夫葛洪學針灸
鮑姑18歲那年嫁給葛洪(自號抱樸子)為妻。葛洪是一位自幼家境清貧、以砍柴換紙筆而苦學成才的學者。他多才多藝，精研詩文，尤擅醫學，能運用針灸治療疾病，效果特佳，聲名遠揚，因此請他看病的人一年四季絡繹不絕。鮑姑見丈夫忙得不可開交，也下決心學醫，以便能作為丈夫的助手，幫著替人治病。她找來葛洪抄錄收藏的《黃帝內經》、《黃帝明堂經》、《針灸甲乙經》等古代醫學書籍，手不釋卷，朝夕披覽，遇到疑難問題便向葛洪討教，因而鮑姑的醫術進步很快，也練得一手好針法。后來，鮑姑醫術高超，尤其精于灸法。
葛洪和鮑姑合著《肘后備急方》談灸法
針灸是中國古老的傳統療法。針灸療法至遲在春秋戰國時期即已運用，漢晉之際臻于成熟，并出現了《黃帝內經》、《難經》、《針經》等關于針灸方面的論著。特別是西晉皇甫謐撰寫的《針灸甲乙經》，其對針灸療法和各個穴位作了詳盡的記載，被譽為我國目前保存最早、最為重要的經典之作。但事實上，這部著作偏重于針，而略于灸，對于灸法的記載十分簡略。
鮑姑丈夫葛洪撰著的《肘后救卒方》(又名《肘后備急方》)專重于灸法，全書109條針灸醫方中，灸方就占了99條。該書還對灸法的操作方法、注意事項和療效等都作了詳盡的論述，是我國早期最重要的一部側重灸法的專著。可見，鮑姑擅長灸法并非偶然。實際上，葛洪的精力主要不在于針灸，而鮑姑則畢生致力于灸術，因此，與其說鮑姑的灸法得力于葛洪，不如說《肘后備急方》是他們夫婦同心合作的產物，甚或更多地滲透了鮑姑的心血。
以醫治贅疣為絕招，并治療多種疾病
鮑姑醫道中最為人稱道的是她醫治贅疣的絕招，傳說中也說她治療贅疣有奇效。疣指皮膚上長的瘊子。據《鮑姑祠記》載：鮑姑“用越岡天產之艾，以灸人身贅瘤，一灼即消除無有，歷年久而所惠多”。<羊城古鈔》在提到鮑姑醫術時也說：“每贅疣，灸之一炷，當即愈。不獨愈病，且兼獲美艷。”《粵秀山三元宮歷史大略記》更稱道鮑姑“藉井泉及紅艾為醫方，活人無算”。紅艾是越秀山下遍地可采的常見藥材，鮑姑就地取材，用灸法施治，簡便易行、神奇靈驗，深受廣大患者歡迎。
鮑姑一生不辭辛苦，經常跋山涉水、四處行醫采藥。據《西華仙箓》記載：蘋花溪一帶“嘗有老姥采蘋其間，莫測所自來，問之，日：‘吾鮑姑也’’’。《羊城古鈔》記載：鮑姑“多行灸道于南海”，廣州、番禺、惠陽、博羅等地也常見她的蹤跡。
鮑姑的醫學思想具有群眾性，藥品用的是廉價易得之品，治療技術也力求簡易。例如，對古代針灸技術，鮑姑只提倡用灸療法，因為針術非一般患者所能掌握，而灸針則人人可做。她與丈夫葛洪同樣提倡用大豆、牛乳、松節、松葉等來治腳氣病。現代化學分析結果表明，這些藥物中包含較豐富的維生素C，用其治療腳氣病效果很好a再如，為治瘧疾病，鮑姑曾經施用青蒿治療法，其方法是將“青蒿一握，以水二千漬，盡服之”。現代研究表明，青蒿中含有青蒿素，而青蒿素是一種新型的、優質的治瘧疾特效藥。與以往的奎寧、氯喹等不同，青蒿素對于惡性瘧疾，特別是腦型的惡性瘧疾，以及對氯喹等具有抗藥性的瘧疾均有理想的療效，它的臨床應用是現代抗瘧史上的一個突破。鮑姑還常采用大量生長在廣東蘋花溪一帶的蘋。蘋也叫田字草，多年生水草，其莖橫臥在淺水的泥中，四片小葉組成一復葉，像“田”字，故得名。多年蘋可除熱解毒、抗菌、抗瘧、利小便、消水腫，主治跌打損傷、目赤翳膜、口舌生瘡、蛇咬、吐血等癥。
鮑姑還熱心傳授醫術，以幫助更多的患者解除病痛。<羅浮山志補》提到，她曾向葛洪的徒弟黃野人傳授醫道，黃野人乃以擅治外科瘡瘺遠近聞名。《太平廣記》所記鮑姑身后四百多年化為乞食老婦向崔煒傳授灸法的傳說，也曲折地反映了鮑姑醫術歷代相傳的情況。直至明清，還有人留下“我來乞取三年艾，一灼應回萬古春”的詩句。
中國最早應用種痘術
英國李約瑟博士說：“種痘術(防止出天花)，通常未被認為是起源于亞洲的一種方法。雖然如此，關于這種方法的最早記載卻是對一位道姑的夢的描述，她或許是按照交感術的某種原理，將天花瘡漿注入被接種者的鼻黏膜，至今蒙古人仍在采用這一方法。……但它的確對于個人起了保護作用。鮑姑在一千七百多年前，施用簡便接痘術，預防當時認為很可怕、不予治愈的‘天花’病。鮑姑之所以采取種痘術來預防當時不能治愈的‘天花’病，是因為她與葛洪同樣認識‘天花’傳染病的病狀過程，即：發病時，全身包括頭部都長瘡，不多久就遍及全身，全身發紅似火，隨后瘡里灌膿變白，如不很好治療，大多死亡;如果不死，病愈后，留下瘡疤并變為金色。為此，鮑姑采用這種痘術來預防當時認為最為可怕與難治的傳染病‘天花’，確實有著不小的貢獻。”
鮑姑¨救死扶傷”的精神永存
鮑姑“活人無算”的神奇醫術和救死扶傷的精神，深受后人敬仰，在她曾經行過醫的地方，多處鑿井筑庵以示懷念。其中廣州越秀山下的越岡院，經明代翻修后改名為三元宮，清乾隆四十五年(1780)又在此為鮑姑建祠設像。在鮑仙姑殿前還有一座古屋，相傳鮑姑曾經在此居住。屋旁的一口古井，因當年鮑姑“藉井泉及紅艾為醫方”替人治病時用過，故稱為鮑姑井。歷來野史小說、地方志，以至于民間口頭，都流傳著不少關于鮑姑的神奇傳說，人們遇到疑難病癥也常愛到鮑姑祠前燃香祝愿。清嘉慶十七年(1812)，在三元宮道觀內還樹起一塊鐫有道家練功兼針灸穴位圖像的石碑，據說曾被用作傳授氣功和針灸術的教具。這正象征著鮑姑的崇高精神和神奇醫術在不斷發揚光大。
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