在《中藥大辭典》中，以正名收載的紫金皮是衛茅科植物昆明山海棠，而把真正的紫金皮木蘭科植物南五味子正名為紅木香，異名為紫金皮;而以正名收載的紫荊皮為豆科植物紫荊。可見，此二藥在基原與入藥部位，藥材性狀，性效應用等方面是完全不同的兩種藥物，因而有必要在此區別一番。
基原與入藥部位不同
紫金皮為木蘭科植物南五味子的根皮，紫荊皮為豆科植物紫荊的樹皮。謝宗萬主編的《中藥材品種論述》中“紫荊皮、紫薇皮、紫荊皮及其他”一文已將二者的歷史淵源及品種梳理清楚：“寇宗奭《本草衍義》所述的紫荊是豆科植物紫荊，其樹皮藥材名為紫荊皮。清代《本草綱目拾遺》和《植物名實圖考》中的紫金皮的原植物應為木蘭科植物南五味子的根皮……為了避免與豆科‘紫荊’相混淆起見，我們認為商品藥材名稱以用‘紫金皮’之名為宜。”
藥材性狀不同
紫金皮根皮為筒狀或不規則塊片，大小不一，厚約1～4毫米，外表灰棕色至灰黃色，有少許橫裂紋，栓皮大多已脫落而露出棕紫色的內皮，內表面暗棕色至灰棕色。質堅而脆，斷面呈纖維性。氣香，味苦澀而有辛涼感。
紫荊皮干燥的樹皮呈長筒狀，或槽狀的塊片，均向內卷曲，長8～25厘米，寬3厘米，厚3～6毫米，外表灰棕色至紅棕色，偶附有白斑，外皮有凸起的縱皺紋，內表面紫棕色，具細縱紋。質堅實，不易斷，斷面灰紅色，對光照視可見細小的亮點。無臭，具澀味。
性效應用不同
紫金皮味辛、苦，性溫。具有理氣止痛，祛風通絡，活血消腫。主治胃痛，腹痛，風濕痹痛，痛經，月經不調，產后腹痛，咽喉腫痛，痔瘡，無名腫毒，跌打損傷。現代研究認為本品具有抗胃潰瘍、鎮靜、鎮痛、抗炎、抗菌、鎮咳祛痰等作用。可用于治療胃、十二指腸潰瘍，病毒性肝炎，燒傷。
紫荊皮味苦性平。具有活血，通淋，解毒。治療婦女月經不調，瘀滯腹痛，風濕痹痛，小便淋痛，喉痹，癰腫，疥癬，跌打損傷，蛇蟲咬傷。現代研究認為本品具有抗炎鎮痛、抑制腸道平滑肌、抗病原微生物的作用。其樹皮煎劑對金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌、大腸桿菌、和痢疾桿菌以及紅色毛癬菌等有一定抑制作用。紫荊皮與斑蝥、百部、雄黃、樟腦、水楊酸、乙醇制成的擦劑對神經性皮炎、牛皮癬等皮膚淀粉樣病變有較好的療效。
兩者雖然均味苦能活血，用于跌打損傷、風濕痹痛、月經不調，但是紫金皮不能治療疥癬、濕疹等皮膚病。其味又兼辛而性溫，且能理氣止痛，祛風通絡，所以又可治療胃痛、腹痛，風濕痹痛。由于本品既活血又能消腫止痛，故又能治療骨折和無名腫毒。而紫荊皮能治療疥癬、濕疹等皮膚病，性平，又兼通淋、解毒之功效，用于小便淋痛、喉痹、癰腫、蟲蛇咬傷等癥。因其皮色紅而消腫，故瘍科呼為肉紅，又曰內消。《仙傳外科》認為其能治“發背初生，一切癰疽皆治”。能治一切癰疽、發背、流注、諸腫毒的沖和膏，其中就有紫荊皮。
所以說紫金皮非紫荊皮，紫金皮不能代替紫荊皮。
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