(一)藥浴的整體作用機理
藥浴的整體作用是指利用藥物透過皮膚、孔竅、腧穴等部位的直接吸收，進入經脈血絡，輸布全身而發揮其藥理效應。近些年來，人們對中藥藥浴外治機理的研究也在不斷深入，認為藥浴外治除藥物直入血液循環發揮其本身的藥理作用外，還有調整各系統組織器官功能和機體免疫功能的作用。目前，有人研究中藥經皮膚吸收的途經有以下幾方面：
其一，藥物通過皮膚粘膜吸收，角質層轉運(包括細胞內擴散、細胞間質擴散)和表皮深層轉運而被吸收，另外角質層經水合作用，使藥物通過一種或多種途徑進入血液循環。
其二，藥物對皮膚局部的刺激，通過藥浴刺激可使局部血管擴張，促進血液循環，改善周圍組織營養，從而起到退腫作用;另外通過藥物作用于局部而引起的神經反射激發機體的自身調節作用，促使機體某些抗體的形成，借以提高機體的免疫功能。總之，通過皮膚的刺激作用，達到調整臟腑功能、防治疾病、恢復健康的目的。
(二)藥浴的局部作用機理
藥浴的局部作用，是指中藥對病灶局部發揮的治療和保健作用。中藥藥浴將藥物作用于局部組織，可使局部組織內的藥物濃度顯著高于其它部位，故局部療效明顯，而且收效迅捷。近年來的藥理研究表明：黃連、黃芩、黃柏、銀花、板藍根、大青葉等中藥，均有抗菌、抗病毒的化學成分，因此對局部有良好的抗感染作用。蛇床子、苦參、百部、土槿皮、山柰等中藥，對皮膚真菌有殺滅或抑制作用，常被運用于癬類、婦科霉菌性陰道炎等疾病的治療;通過對祛腐生肌作用的研究發現，此類藥物還有：
①促進細胞增生分化與肉芽組織增長的作用。②促進巨噬細胞吞噬細菌、異物和壞死組織碎片，提高局部抗感染的能力;③改善創面血液循環，加快其新陳代謝，從而促進愈合。
此外，有些美容藥物作用于面部皮膚后，一般通過皮膚局部吸收，達到疏通經絡、運行氣血、除去污穢、潔凈皮膚、滋潤皮膚、除皺增白、祛除外邪、防御外邪侵襲的目的。從現代醫學角度分析，中藥面浴能使皮膚組織得到滋潤和營養，提供必要的新陳代謝環境，使面部皮膚組織細胞直接獲得營養物質而達到美容目的。
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