《神農本草經》稱人參為上品，主補五臟，安精神、止驚悸，除邪氣，明目開心益智，久服輕身延年。東漢王符《潛夫論·思賢篇》云：“夫治不得真賢，譬猶病不得良醫也，治病當得真人參。”
東漢末年張仲景《傷寒論》與《金匱要略》記載人參方劑41條。
三國華佗以人參治療“偏枯不遂，皮膚不仁”奏效。
南北朝梁代陶弘景《本草經集注》不僅詳述人參藥用之重要，并提出“人參反藜蘆”。
唐代孫思邈《千金備急方》應用人參方劑358條。唐代王燾《外臺秘要》：“人參方劑576條。”
元代王好古《湯液本草》說：“人參補五臟之陽。”
明代張介賓《景岳全書》應用人參方劑509條。明代李時珍《本草綱目》應用人參方劑62條。明代李士材《本草圖經》稱：“古來人參為萬病之靈藥。”
清代陳士鐸《本草新編》稱：“夫獨人參湯可治療陽脫于一時，血失于頃刻，精走于須臾，陽決于旦夕，他藥緩不濟事，必須用人參一二兩作一劑煎服以救之，否則陽氣遂散而死矣。”
清代《本草正》稱：“人參，在陽氣虛竭者，此能回之于無何有之鄉；陰血崩漏者，此能障之于矣景決裂之后。”
《怡堂散記》總結用人參經驗云：“人參之用甚多，其大綱有四：一參芪增加補氣之力；二參麥益養陰生津，三參附益氣回陽固脫，四參連補中瀉熱。臨癥變通，用之得當，其功未可述盡。”
清代陳其元《庸閑齋筆記》有一則關于萊菔子解人參的故事：陳其元之曾祖父陳通奉先生雖然為官，但對中醫有很深的造詣。一次接到皇帝的命令進京診病，“一時求診者，充門塞戶”，直看到深夜病人才漸漸散去。這時，皇帝的哥哥儀親王永凝忽然派人來接，說是夫人 (福晉)病得厲害。陳老先生因為過度疲勞，推辭不欲前往，派來的使臣要求先給些藥丸服，等天亮后再接去診治。陳老先生既不知道所患何病，又無藥可給，正巧桌子上有一包萊菔子末，就順手給了使臣，讓先服此藥。原本考慮萊菔子藥性平和，沒有毒性，所以用它臨時敷衍一下。沒想到，第二天先生還沒起床，外面已是馬蹄聲隆隆，原來儀親王親自乘車趕來拜謝。說昨晚夫人煩悶欲死，服了先生一劑靈丹，霍然病除，安睡至今，現在請先生去復診。原來親王夫人不過是感受了點風寒，其煩悶欲死是因為誤服人參所致，用萊菔子正好對證，所以服藥見效甚速。儀親王厚厚地酬謝了先生。陳老先生后來常把這個誤用人參的例子當作笑話談。陳其元在記錄這件事時還說：“人參誤服傷人，在富貴家不一而足。”告誡人們以此引發為戒，當牢記之。人參與萊菔子被視為相惡由來已久，但有時要利弊權衡，用之得當，反而相得益彰。一般在純虛純實時應忌同用為妙。人參補元氣，萊菔子消腸胃消化不良的脹氣。《本草綱目》稱蘿卜生吃升氣，熟吃降氣，均指腸胃消化之氣。在鎮靜方面人參與蘿卜相同，鎮咳方面二者也有協同作用。
《紅樓夢》第三回：黛玉千里迢迢乘船來到榮國府姥姥家，“家人見黛玉年紀雖小，其舉止言談不俗，身體面貌雖弱不禁風，卻有一般風流態度，便知她有不足之癥”。中醫稱不足之癥便是先天不足，也就是各種虛證。林黛玉既有先天不足，又有后天因素。黛玉母親賈敏身體很虛弱，黛玉從小就為母親“奉侍湯藥”，而母親仍然因病而早亡，黛玉之父親林如海去世時不過五十歲，故導致黛玉的先天不足。后天父母“愛之如掌上明珠，缺乏鍛煉，嬌生慣養，消化不好，患有肺結核”，必然造成后天不足。林黛玉也說“我自來如此，從會吃飯時便會吃藥，到如今了，經過多少名醫，總未見效”，如今還是吃人參養榮丸。黛玉雖然居住在“花柳繁華地，溫柔富貴鄉，有賈母百般疼愛，但黛玉心里清楚那并不是自己的家，父母雙亡，寄人籬下”。她步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路。黛玉的后期，和寶玉的愛情成了唯一的精神寄托，但是賈母的決策和王熙鳳的偷梁換柱之計，使寄托成為泡影，對肺癆病人來說更是雪上加霜，加速了林黛玉的死亡。人參養榮丸是十全大補湯去川芎加五味子、陳皮、遠志、姜、棗等，可達到補氣又補血，兼有止咳、止汗、止嘔、化痰、寧心安神作用，黛玉的慢性虛癆癥吃這種丸劑非常有效。
清代夏禹鑄云：“人參是世間一種靈丹。若脾虛作瀉，胃虛發吐，心虛驚悸，肺虛作嗽，津亡作渴，氣虛失血，病久成疾，諸類用之，如人芝蘭之室，蓋善與善相親也；肺熱氣旺、風邪、燥邪、火邪諸類用之，如入鮑魚之肆，蓋邪正不肯并立也。凡今之人，因前庸手誤用傷人，相沿視為鴆酒，不深可恨哉。臟有淫邪，不可遽用；邪去正衰，不可不用。遽用者傷人，不用者亦殺人也”。這一段精妙的描述，充分說明人參在養生中的作用和用法。
《紅樓夢》第四十五回：黛玉病犯了，寶釵說：“古人說‘食谷者主’，你來回吃的竟不是添養精神氣血，也不是好事。”又說：“昨日我看你那藥方上人參、肉桂，覺得太多了，雖說益氣補神，也不宜太熱。依我說，先依平肝健胃為要。肝火一平，不能克土，胃氣不病，飲食就可以養人了。每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”黛玉的虛癆，寶玉和寶釵同為其診治，且對疾病判斷大體一致，然臨癥用藥有區別。寶玉“損者益之”，投以補益劑，如三十八回寶玉開的是人參養榮丸、左歸丸、右歸丸、人形帶葉參、頭胎紫河車等。而寶釵見解獨到，主張不宜大補以免“太熱”，以平肝健胃為要，以食補為主。顯然寶釵技高一籌。
保健中誤服人參，毒如砒霜。清代名醫費伯雄介紹一人誤服而致盲一例：鄭某，體形豐滿，素喜進補。日前將上好人參二兩，納入鴨腹煮食。五日后覺目光模糊，十日后兩目青盲，不能視物，遍治罔效，求診與余。余日：五臟、六腑之精，上輸于目，因食參過量，氣機遇阻，清氣不能上蒸，精氣不能上注，故盲也。《內經》云：“益者損之。”可用食療法囑日服梨汁一碗，使大便日利二至三次。十余日后，兩目已能見物，服至一月，兩目復原，能察秋毫矣!《浙江中醫雜志》報道一例：王某，男，61歲。有肝炎。經常頭昏眼花，腰背酸痛，少寐多夢，納谷不香，倦怠無力，服人參有效。后兩年，因家務過重，前庭發作，且午后夜間潮熱，又貯參煎汁二日飲畢，日暮面潮紅，氣粗似喘，烘熱難忍，體旋若飛，眩暈頭脹，口渴喜飲，惡心，舌邊紅，苔薄白，脈弦迸，血壓 19.7/12.2kPa，體溫37.2℃。系誤食人參，引動肝陽。后投代赭石、萊菔子(研末)各30克，旋覆花、鉤藤、白菊花各10克，生地黃15克，生甘草3克。服用后，當夜癥大減，次日續服一劑而安。
【保健養生作用】
人參性微溫，味甘、微苦，歸脾、肺經。《本草利害》認為：陰虛火動，骨蒸勞熱，切不可濫服人參。因陽有余，火上加油，病勢必增無減，命亦險矣!
參葉性寒，味苦、甘，歸肺、胃經，補氣益肺，可祛暑、清熱、生津，治療氣虛咳嗽、暑熱燥煩、津傷口渴、頭目不清、四肢乏力。常用量3～9克。佐竹葉、石膏，治暑強傷液耗津。
參蘆性溫，味苦.功能涌吐，可吐虛癆痰飲。
在養生保健中，人們充分利用了人參味甘微苦，微溫不燥，性中和，善補脾肺之氣。而脾主升化之源，肺主一身之氣，人參可使人一身之氣皆旺，故是大補元氣之品。另一方面還能益氣生津，安神益智，故不論脾氣虛、倦怠無力、食少吐瀉、氣短喘促、脈虛自汗、心神不安、失眠多夢、驚悸健忘、津液虧耗、口干消渴均有用之。
本品補氣力強，對一切大病久病、大吐血、大吐瀉、虛極欲脫、脈徽欲絕尤為佳藥。它稟性中和，微溫不燥，所以凡氣虛而不論是寒是熱，均可用之。如白虎湯加人參湯、理中湯，二方治熱治寒雖有不同，但補脾胃元氣相同。
野山參年久者力大，園參力差，紅參比曬參力強，白參較差，參須更次。朝鮮參振陽之力較峻，適用于脾腎陽衰。吉林參救脫為伏。
當然，人參價昂，除救脫外，可用黨參代替。成藥中人參滋補膏清熱和平，久服健身烏發、益于防衰。雙寶素口服液，可防病健身，益于病后康復。
人參是藥，而不是只補無害之“神品”。惟有虛損才用，不可濫用。否則會可引起便秘、鼻衄：腹脹納減、失眠心煩等，反而有害。
【養生方法推薦】
(1)人參10克為末，入膠囊，每服1克(二粒)，每日2次。用于治療體弱乏力。
(2)人參、麥冬各3克，開水茶飲。或人參末3克加蜜，開水沖服，每日3～4次。用于治療口渴引飲。
(3)人參、五味子各15克，為細末，每服3克，臨睡前沖服。用于治療眠差多夢。
(4)人參3克，豬腎1個，燉熟食之。用于治療自汗癥。
(5)人參1克，砂仁2克(搗碎)，開水頻飲。用于治療嘔吐不食。
(6)人參3克，生姜6克。用于治療胃脘冷痛。
(7)人參、枸杞子、巴戟天各15克，白酒250毫升，浸10日，隨量飲，每日2～3次。用于治療性欲減退。
(8)參葉50克，鮮白木槿葉150克，浸汁敷發，有潤發染黑作用。
(9)人參30克(另煎)，仙鶴草500克，生地黃、熟地黃、川續斷、炒白術各150克，桑寄生、菟絲子、墨旱蓮、女貞子各300克，夜交藤、狗脊各 400克，雞血藤600克，合歡200克。水煎，與人參汁和勻收膏。每日2次，每服10克。用于治療氣血兩虛、失眠健忘、乏力酸軟等。
【保健注意】
(1)反藜蘆、畏五靈脂，故不宜同用。參葉可常用。
(2)一般用量：煎劑3～9克，粉劑1～1.5克。
(3)服用人參時忌飲酒、忌食辛辣，亦不可飲咖啡及抗精神病藥物。
(4)用激素治療期間不能服人參。
(5)凡40歲以下健康人，精力充沛、易激動、精神緊張、癔癥、躁狂、精神分裂癥病人，不可服人參。
(6)患急性病、發熱、急性冠狀動脈血栓形成或有出血形態病人忌服用人參。
(7)正在接受抗凝劑、強心苷、鎮靜劑、類固醇藥物治療者，不可服人參或其制劑。
(8)兒童、孕婦亦應忌服人參。
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